Saint-Louis, ancienne capitale de l’Afrique Occidentale Française, est une ville au patrimoine architectural exceptionnel, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. La région offre des richesses naturelles remarquables dont le Parc du Djoudj.
Géographie et Climat
La région de Saint-Louis est située à l’embouchure du fleuve Sénégal. Elle comprend des zones littorales avec la Langue de Barbarie, le delta du fleuve et des terres intérieures sahéliennes. Le climat est de type sahélien avec des influences maritimes. Le fleuve crée un corridor verdoyant dans un environnement aride.
Économie
L’économie repose sur la pêche (artisanale et industrielle), l’agriculture irriguée dans la vallée du fleuve (riz, tomate, canne à sucre), l’élevage, le tourisme culturel et naturel, et l’artisanat (bijouterie, maroquinerie). La Compagnie Sucrière Sénégalaise (CSS) est un employeur majeur. L’université Gaston Berger dynamise la région.
Culture et Traditions
Saint-Louis conserve un riche patrimoine colonial avec son architecture créole unique. La ville a été un centre culturel et intellectuel majeur. Le Festival de Jazz de Saint-Louis (fin avril-début mai) est renommé internationalement. Les piroguiers de Guet-Ndar perpétuent les traditions maritimes. La région est un carrefour entre cultures wolof, maure et peule.
Sites Touristiques Majeurs
- Île de Saint-Louis (N’Dar) : Centre historique classé UNESCO, maisons coloniales colorées, pont Faidherbe
- Parc National des Oiseaux du Djoudj : Réserve ornithologique UNESCO, 3ème parc ornithologique mondial, millions d’oiseaux migrateurs
- Langue de Barbarie : Flèche de sable séparant le fleuve de l’océan, plages, parc national
- Plage de Hydrobase : Ancienne base d’hydravions de l’Aéropostale, musée
- Cimetière musulman de Guet-Ndar : Tombes blanches face à l’océan, lieu photogénique
- Quartier de pêcheurs de Guet-Ndar : Village traditionnel de pêcheurs, retour des pirogues spectaculaire
Spécialités Culinaires
- Thiéboudienne de Saint-Louis, particulièrement savoureuse
- Mulet (poisson) grillé ou en sauce
- Yassa de Saint-Louis
- Pastels (beignets au poisson)
- Glaces artisanales de la Langue de Barbarie
- Thiof frais du large
Comment s’y rendre
Saint-Louis est à 270 km au nord de Dakar (environ 3h par l’autoroute). Un aérodrome permet des vols intérieurs. Le Parc du Djoudj est à 60 km de Saint-Louis. Le pont Faidherbe relie l’île à la terre ferme.
Meilleure Période de Visite
Novembre à avril pour l’observation ornithologique au Djoudj (pic en décembre-janvier avec des millions d’oiseaux). Avril-mai pour le Festival de Jazz.