Imaginez un lac dont l’eau arbore une teinte rose bonbon, presque irréelle, comme si la nature avait renversé un pot de peinture géant. C’est exactement ce qui vous attend au Lac Rose, ou Lac Retba en wolof, situé à une trentaine de kilomètres au nord-est de Dakar.
Ce phénomène extraordinaire est dû à la présence d’une cyanobactérie, la Dunaliella salina, qui se développe dans cet environnement hyper-salé et produit un pigment rouge pour se protéger du soleil. La concentration en sel du lac est comparable à celle de la mer Morte – environ 380 grammes par litre – ce qui permet de flotter sans aucun effort. C’est une expérience absolument unique que de se laisser porter par ces eaux roses !
La couleur du lac varie en fonction de plusieurs facteurs : l’intensité du soleil, la période de l’année, l’heure de la journée et même le vent. C’est généralement pendant la saison sèche, entre novembre et juin, que la couleur rose est la plus intense. Le meilleur moment pour admirer ce spectacle ? En fin de matinée ou en début d’après-midi, quand le soleil est au zénith et magnifie les teintes roses.
Au-delà de sa beauté naturelle, le Lac Rose est aussi un lieu de vie et de travail. Depuis des décennies, des hommes et des femmes y récoltent le sel de manière artisanale. Observer ces travailleurs, souvent venus du Mali ou de la Guinée, qui plongent dans les eaux roses pour extraire le sel du fond du lac avec de simples paniers, puis le charger dans des pirogues colorées, est un spectacle fascinant qui témoigne d’un labeur intense et d’un savoir-faire ancestral.
Vous pouvez faire une balade en pirogue traditionnelle pour mieux apprécier l’étendue du lac et ses nuances de couleurs. Les piroguiers locaux, très accueillants, vous raconteront l’histoire du lac et de son exploitation. Les environs du lac offrent également de belles opportunités : balades à cheval sur la plage atlantique toute proche, rencontre avec les communautés locales, ou déjeuner dans l’un des restaurants avec vue sur le lac.
Petit conseil pratique : amenez votre maillot de bain mais aussi de l’eau douce pour vous rincer après la baignade, car le sel très concentré peut irriter la peau. Et surtout, n’oubliez pas votre appareil photo – les opportunités de clichés spectaculaires sont infinies !