Joal-Fadiouth est un lieu unique au Sénégal, une destination qui symbolise parfaitement la cohabitation harmonieuse entre différentes religions et cultures. Cette double ville, située à 110 kilomètres au sud de Dakar, se compose de Joal sur le continent et de Fadiouth, une île entièrement construite sur des accumulations de coquillages.
Fadiouth fascine dès le premier regard. On y accède par une passerelle en bois de 400 mètres qui enjambe les bolongs. Cette promenade au-dessus de l’eau, avec les pirogues colorées qui glissent en dessous et les pélicans qui planent au-dessus, constitue déjà une expérience en soi. Par endroits, des pêcheurs ont installé leurs nasses, et vous pouvez observer leur technique ancestrale de pêche.
Une fois sur l’île, vous foulerez littéralement des coquillages. Le sol, les ruelles, tout est constitué de millions de coquillages accumulés sur des siècles par les habitants qui se nourrissaient de mollusques. Cette particularité donne à Fadiouth une atmosphère unique, avec un petit crissement caractéristique sous les pas. L’île compte environ 9 000 habitants qui vivent dans une densité impressionnante mais apparemment harmonieuse.
L’un des aspects les plus touchants de Fadiouth est son cimetière mixte, situé sur une petite île voisine accessible par une autre passerelle. Catholiques et musulmans y reposent côte à côte, sous des tombes recouvertes de coquillages. Ce cimetière symbolise la tolérance religieuse qui caractérise cette communauté sérère. Les croix et les stèles islamiques se côtoient dans un respect mutuel qui devrait inspirer le monde entier.
L’église de Fadiouth, imposante et blanche, domine le paysage de l’île. Construite en 1888, elle témoigne de la forte présence chrétienne dans cette région. Non loin, des mosquées accueillent la communauté musulmane. Les cloches de l’église et l’appel à la prière du muezzin résonnent tour à tour, sans que cela ne pose le moindre problème aux habitants qui vivent cette diversité comme une richesse.
Joal, sur le continent, est avant tout un port de pêche très actif. Le spectacle des pirogues qui rentrent avec leur pêche, des femmes qui viennent acheter le poisson directement aux pêcheurs, de l’effervescence du marché au poisson est absolument captivant. Les techniques de pêche sont encore largement traditionnelles, même si quelques innovations apparaissent progressivement.
Pour les amateurs d’histoire, Joal a vu naître Léopold Sédar Senghor, premier président du Sénégal et académicien français. La maison natale du poète-président se visite et renferme des souvenirs, des photos et des documents sur la vie de cet homme qui a profondément marqué l’histoire du Sénégal et de la francophonie.
Ne quittez pas Joal-Fadiouth sans avoir goûté aux huîtres fraîches récoltées dans les mangroves environnantes. Plusieurs petits restaurants sur Fadiouth les servent avec du citron, à déguster face à la mer. Le thiéboudienne local, préparé avec du poisson fraîchement pêché, est également excellent.
La meilleure façon de découvrir Joal-Fadiouth est de prendre son temps, de flâner dans les ruelles étroites de l’île, de discuter avec les habitants toujours accueillants, d’observer le ballet des pirogues. Vous pouvez facilement visiter en une demi-journée depuis Dakar, mais passer une nuit sur place permet de profiter de l’atmosphère apaisante du soir, quand les touristes de passage sont partis.