Séparée du reste du pays par la Gambie, la Casamance représente un Sénégal différent, plus vert, plus luxuriant, presque tropical. Cette région du sud, longtemps marquée par des tensions, retrouve aujourd’hui sa sérénité et s’ouvre au tourisme, dévoilant des paysages de rizières, de forêts denses et de villages traditionnels d’une beauté envoûtante.
Ziguinchor, la capitale régionale, est le point de départ idéal pour explorer la Casamance. Cette ville à taille humaine bordée par le fleuve Casamance dégage une atmosphère paisible et chaleureuse. Le marché Saint-Maur, coloré et vivant, vaut le détour pour son artisanat local : poteries de Sédhiou, tissus traditionnels, paniers tressés. Les rues ombragées de flamboyants et de manguiers invitent à la flânerie.
La grande particularité de la Casamance, c’est sa végétation luxuriante qui contraste avec l’aridité du nord du pays. Ici, les pluies sont plus abondantes, permettant la culture du riz dans d’immenses rizières qui verdissent le paysage. Les forêts de fromagers géants, de kapokiers et de palmiers rôniers créent une ambiance presque amazonienne.
Cap Skirring est la station balnéaire de la région, et quelle station ! Des plages de sable blanc s’étirent sur des kilomètres, bordées de cocotiers et léchées par des eaux turquoise. Contrairement aux plages atlantiques du nord, ici l’océan est plus calme, moins agité, parfait pour la baignade. Le village de pêcheurs traditionnel cohabite avec les infrastructures touristiques dans un équilibre plutôt réussi.
Mais la vraie magie de la Casamance réside dans ses villages traditionnels diola. Les Diolas, ethnie majoritaire de la région, ont préservé une culture riche et des traditions ancestrales. Dans les villages comme Mlomp, Oussouye ou Elinkine, vous découvrirez l’architecture traditionnelle avec les cases à impluvium, ces maisons rondes avec une cour centrale qui recueille l’eau de pluie. Les fromagers sacrés, véritables cathédrales végétales, trônent au centre des villages et servent de lieux de culte animiste.
Les bolongs de Casamance, ces bras de mer qui s’enfoncent profondément dans les terres, créent un réseau aquatique fascinant bordé de mangroves. Une excursion en pirogue à travers ces canaux est une expérience magique : vous glissez silencieusement entre les palétuviers, observez les oiseaux, découvrez des villages accessibles uniquement par l’eau. Les femmes récoltent les huîtres directement sur les racines des palétuviers, une activité traditionnelle qui perdure.
L’île de Carabane, accessible en pirogue depuis Elinkine, est un bijou d’authenticité. Cette petite île tranquille conserve son charme colonial désuet avec son église bretonne du XIXe siècle et ses maisons créoles. Le temps semble s’y être arrêté. Vous pourrez y passer la nuit dans des campements villageois et profiter de la quiétude absolue.
La Casamance se visite idéalement entre novembre et mai, pendant la saison sèche. Les pistes sont praticables et le climat agréable. Prévoyez du temps – cette région se savoure lentement, au rythme apaisant des villages et au son des tam-tams qui résonnent le soir venu.