Le Delta du Saloum est l’un des trésors naturels les plus extraordinaires du Sénégal. Classé Réserve de Biosphère par l’UNESCO, ce labyrinthe aquatique s’étend sur 180 000 hectares, mêlant mangroves luxuriantes, bras de mer, îles aux coquillages et forêts de baobabs dans un écosystème d’une richesse exceptionnelle.
Pour découvrir cet univers amphibie fascinant, plusieurs points de départ sont possibles, mais Toubacouta reste la porte d’entrée la plus populaire. De là, vous embarquez à bord d’une pirogue traditionnelle pour naviguer entre les bolongs (canaux naturels) bordés de palétuviers. Le silence n’est rompu que par le clapotis de l’eau, le chant des oiseaux et parfois le saut d’un poisson hors de l’eau.
L’une des expériences les plus marquantes du Saloum est la visite des îles aux coquillages, véritables amas de coquillages accumulés pendant des siècles par les populations qui y vivaient. Ces monticules peuvent atteindre plusieurs mètres de hauteur et témoignent de milliers d’années d’occupation humaine. Certaines îles abritent encore des villages sérères, gardiens d’une culture ancestrale profondément liée à la mer et à la pêche.
La faune du Saloum est tout simplement spectaculaire. Plus de 250 espèces d’oiseaux y ont été recensées : pélicans gris, flamants roses, aigrettes, hérons, martins-pêcheurs… Les ornithologues amateurs seront au paradis ! Dans l’eau, dauphins, lamantins et une multitude de poissons évoluent dans les eaux saumâtres. Avec un peu de chance et un guide expérimenté, vous pourrez observer ces créatures dans leur milieu naturel.
Pour une immersion totale, je vous recommande vivement de passer au moins une nuit dans l’un des campements écotouristiques installés sur les îles. Fimela, Missirah, Dionewar ou encore l’île de Sipo offrent des hébergements simples mais authentiques, souvent gérés par les communautés locales. Imaginez-vous endormir bercé par le bruit des vagues, sous un ciel étoilé d’une pureté incroyable, loin de toute pollution lumineuse.
Les activités dans le Saloum sont nombreuses : pêche traditionnelle avec les pêcheurs locaux, balade en pirogue au coucher du soleil, découverte des villages traditionnels, initiation à la préparation de l’huile de palme, observation des oiseaux, baignade dans les eaux calmes… Certains campements proposent également des excursions en kayak, un moyen formidable d’explorer les mangroves en toute intimité.
La période idéale pour visiter le Saloum s’étend de novembre à mai, pendant la saison sèche. Les températures sont agréables et les moustiques moins nombreux. Prévoyez un anti-moustique efficace, de la crème solaire, un chapeau et des vêtements légers mais couvrants pour les balades en pirogue.