Kédougou, la région la plus montagneuse et la moins peuplée du Sénégal, offre des paysages spectaculaires, une biodiversité riche et des cultures traditionnelles authentiques. C’est le royaume du Pays Bassari et Bédik.
Géographie et Climat
Située au sud-est, Kédougou présente un relief accidenté avec des collines et des montagnes (Mont Assirik, contreforts du Fouta-Djalon). Le climat est de type soudano-guinéen avec des précipitations abondantes. La végétation est luxuriante avec des forêts galeries, des savanes boisées et des cours d’eau permanents. C’est la région la plus verte du Sénégal.
Économie
L’économie repose sur l’agriculture (riz, maïs, fonio, arachide), l’arboriculture fruitière (mangues, agrumes, anacardiers), l’exploitation minière (or dans les mines de Sabodala, Mako), l’écotourisme et l’artisanat traditionnel (poterie, tissage, vannerie). L’orpaillage artisanal occupe de nombreuses personnes.
Culture et Traditions
Kédougou abrite des ethnies aux traditions ancestrales préservées : Bassaris, Bédiks, Peuls, Malinkés. Les Bassaris et Bédiks ont conservé leurs rites initiatiques, leurs danses masquées, leur habitat traditionnel (cases à impluvium) et leurs pratiques animistes. Le Pays Bassari est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO comme paysage culturel exceptionnel.
Sites Touristiques Majeurs
- Pays Bassari : Paysage culturel UNESCO, villages traditionnels perchés, cérémonies initiatiques, terrasses agricoles
- Cascades de Dindefelo : Chutes d’eau spectaculaires de 100m, randonnées, observation de chimpanzés
- Cascades de Segou : Série de cascades dans un cadre verdoyant, baignade possible
- Villages Bédik : Architecture traditionnelle sur pilotis, greniers, mode de vie ancestral
- Mont Assirik : Point culminant de la région, randonnées, vues panoramiques
- Sites aurifères : Visite d’orpailleurs artisanaux, découverte des techniques traditionnelles
- Parc National du Niokolo-Koba (partie sud) : Extension méridionale du parc, biodiversité exceptionnelle
Spécialités Culinaires
- Fonio préparé de multiples façons
- Riz rouge de montagne
- Mangues juteuses et parfumées
- Miel sauvage de grande qualité
- Bière de mil (dolo) traditionnelle
- Gibier de brousse (en respect de la réglementation)
- Noix de cajou grillées
Comment s’y rendre
Kédougou est à 750 km de Dakar (environ 10-12h de route) via Tambacounda. Des vols intérieurs relient Dakar à Kédougou. Les pistes vers les villages bassari et les cascades nécessitent un 4×4 et un guide local est recommandé.
Meilleure Période de Visite
Novembre à mars pour éviter les pluies et profiter d’un climat agréable. Les cascades sont plus spectaculaires en saison des pluies (juillet-septembre) mais les pistes sont difficiles. Décembre-février est idéal pour la randonnée et les découvertes culturelles.