Tambacounda, la plus vaste région du Sénégal, est la porte d’entrée vers les parcs nationaux et réserves naturelles majeures. C’est une région de savanes, de forêts et de faune sauvage exceptionnelle.
Géographie et Climat
Située dans l’est du Sénégal, Tambacounda présente un relief varié avec des plateaux, des collines et des plaines. Le climat est de type soudano-guinéen au sud et soudano-sahélien au nord. La région est traversée par la Gambie et abrite le fleuve Gambie. La végétation passe de la savane arborée à la forêt claire.
Économie
L’économie repose sur l’agriculture (arachide, coton, mil, sorgho, maïs), l’élevage extensif, l’exploitation forestière (bois, charbon de bois, produits forestiers non ligneux), l’orpaillage artisanal et l’écotourisme. La région possède d’importantes ressources minières (or, fer) en cours d’exploitation.
Culture et Traditions
Tambacounda est un carrefour culturel où cohabitent Peuls, Malinkés, Wolofs, Bambaras et autres ethnies. Chaque groupe maintient ses traditions : musique mandingue (kora, balafon), cérémonies d’initiation, masques sacrés. La région a conservé des pratiques animistes aux côtés de l’islam. Les griots jouent un rôle important dans la transmission orale.
Sites Touristiques Majeurs
- Parc National du Niokolo-Koba : Réserve de biosphère UNESCO, lions, léopards, éléphants, hippos, buffles, 350 espèces d’oiseaux
- Parc National de la Niokolo-Koba (zone tampon) : Safaris en 4×4, observation de la grande faune africaine
- Bassari Country : Paysage culturel classé UNESCO (partie chevauchant Kédougou)
- Fleuve Gambie : Croisières, pêche sportive, observation d’hippopotames et de crocodiles
- Sites mégalithiques de Wassu : Cercles de pierres mystérieux (en Gambie voisine, souvent visités depuis Tamba)
- Marchés locaux : Marchés colorés avec artisanat, produits forestiers et rencontres culturelles
Spécialités Culinaires
- Mafé de gibier (sauce arachide avec viande de brousse)
- Riz au poisson fumé
- Viande séchée (kilishi)
- Miel sauvage de la brousse
- Bière de mil (dolo)
- Noix de cajou et mangues de la région
Comment s’y rendre
Tambacounda est à 430 km de Dakar (environ 5-6h de route) par la route nationale. La ville est desservie par le train Dakar-Bamako. Le parc du Niokolo-Koba est accessible par piste (4×4 obligatoire en saison des pluies).
Meilleure Période de Visite
Décembre à avril pour les safaris (animaux concentrés près des points d’eau, végétation moins dense). Novembre et mai sont des périodes de transition agréables.